Wystarczy jeden, zazwyczaj gwałtowny ruch, a dopada cię silny, rwący ból w dole pleców, który promieniuje do biodra i nogi. Nie możesz nawet kichnąć, żeby nie czuć bólu. Wstanie z łóżka graniczy prawie z cudem, podobnie jak podjęcie codziennej aktywności. Jeśli położysz się na plecach i będziesz mieć problemy z uniesieniem do góry nogi wyprostowanej w kolanie, będzie to znak, że właśnie dopadła cię rwa kulszowa, a twoje problemy z unoszeniem kończyny są spowodowane przykurczem mięśni.